Ketulusan dalam peralihan kuasa

WALAU betapa hebat sesebuah empayar, kerajaan, parti politik, pentadbiran atau personaliti individu yang menjadi pemimpin, ia tidak membawa apa-apa makna, malah merupakan sesuatu yang penuh bahaya, tanpa wujudnya perasaan rendah diri dan rasa sesal.

Itulah antara kesimpulan yang dibuat oleh seorang ahli sejarah yang menyoroti kehidupan seorang penakluk Perancis yang terkenal. Kepadanya, penilaian terhadap legasi kuasa difokuskan bukan sahaja kepada berapa luas jajahan takluk, kegerunan musuh atau kepintaran mengatur strategi ketenteraan. Pada akhirnya, yang paling diingati ialah ketulusan hati manusia yang berkuasa.

Perdana Menteri, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi dalam pengumumannya mengenai peralihan kuasa kepada timbalannya, Datuk Seri Najib Tun Razak, sungguhpun tidak dinyatakan secara terbuka, telah memperlihatkan bahawa ketulusan adalah satu aspek yang mustahak dalam UMNO, parti yang telah begitu lama mendominasi politik Malaysia.

Kenyataannya mengenai peralihan kuasa antara beliau dan Najib yang akan berlangsung lebih awal daripada Jun 2010 menunjukkan Perdana Menteri menyedari realiti politik telah berubah. Beliau bersedia untuk menerimanya dan beliau berani untuk menjayakannya.

Prestasi buruk Barisan Nasional (BN) dalam pilihan raya umum 8 Mac lalu telah memberi kesan dahsyat kepada keyakinan umum terhadap Abdullah. Sungguhpun BN tetap berkuasa semula tetapi kehilangan majoriti dua pertiga di Parlimen telah menyeret banyak masalah politik yang tidak dapat dirungkaikan.

Dua isu penting yang muncul ialah perpaduan parti dan prospek kemenangan UMNO dan BN dalam pilihan raya umum akan datang yang perlu diadakan menjelang pertengahan tahun 2013, kira-kira empat tahun enam bulan dari sekarang.

Kemerosotan undi popular yang diterima oleh BN dan kekalahan banyak calon BN dalam pilihan raya umum Mac lalu menjejaskan reputasi Perdana Menteri, meletakkan pakatan pembangkang dalam keadaan agresif dan memberikan mereka harapan, mencetuskan persengketaan terbuka dalam UMNO serta menimbulkan persoalan mengenai keupayaan UMNO dan BN dalam menarik semula sokongan pengundi sebelum pilihan raya umum ke-13.

Peralihan kuasa yang bakal berlaku antara Abdullah dan Najib dalam tempoh beberapa minggu dan bulan akan datang adalah manifestasi situasi politik ini.

Berada di puncak kuasa sebagai Presiden UMNO dan Perdana Menteri adalah umpama memanjat tiang berminyak. Perjalanan yang dilalui Abdullah pada tiang itu penuh dengan cabaran.

Selama 20 tahun antara tahun 1984 dan 2004 Abdullah pernah dianggap pemimpin sederhana yang kenaikannya dalam politik menjadi satu enigma, mudah didekati dan popular di kalangan wartawan dan ahli-ahli UMNO. Beliau berjaya bertahan dalam UMNO dengan pengorbanan dan kepayahan sebelum akhirnya sampai ke puncak kuasa dengan bantuan bekas Perdana Menteri, Tun Dr. Mahathir Mohamad.

Hakikat bahawa beliau berupaya memanjat tiang berminyak itu dan berada di kemuncak kuasa yang menjadi idaman begitu ramai ahli politik mencerminkan kualiti kepimpinan yang ada pada dirinya sebelum reputasinya merosot dalam beberapa tahun terakhir ini.

Dalam UMNO dan di Malaysia, tidak ramai yang bernasib baik seperti Abdullah. Dalam tempoh 62 tahun sejarah UMNO, cuma ada enam orang yang menjadi Presiden UMNO dengan lima daripadanya merupakan Perdana Menteri yang menguasai kerajaan.

Adu domba

Abdullah ialah salah seorang daripada ahli politik yang ditakdirkan untuk mengetuai UMNO selain Datuk Onn Jaafar, Tunku Abdul Rahman Putra, Tun Razak Hussein, Tun Hussein Onn dan Tun Dr. Mahathir.

Selepas pilihan raya umum Mac lalu, boleh dikatakan tiada sehari pun Abdullah dibiarkan tenang oleh pengkritiknya. Isu peralihan kuasa daripada Abdullah kepada Najib yang mula didebatkan selepas pilihan raya umum itu – dan dirumuskan pada Julai lalu – menambahkan lagi minyak pada tiang kuasa yang dipanjat oleh Abdullah.

Sejak beberapa bulan lepas cakap-cakap politik kedengaran mengenai adu domba di belakang tabir serta intrik di kalangan pemimpin UMNO, BN dan juga pakatan pembangkang. Nama beberapa orang disebut-sebut sedia bersaing untuk menggantikan Abdullah dalam UMNO dan kerajaan, dengan latarnya kemelut politik di Parlimen, gembar-gembur Ahli Parlimen lompat parti dan ancaman undi tidak percaya yang diuar-uarkan oleh pakatan pembangkang.

Daripada kemenangan pilihan raya umum paling hebat dalam sejarah BN pada 2004, Abdullah memimpin UMNO dan BN dalam pilihan raya umum 8 Mac 2008 dengan takdir yang diterbalikkan. Pilihan raya itu menyaksikan kemerosotan undi paling teruk dalam sejarah parti memerintah itu.

Fakta itulah yang merintis kepada bersemaraknya satu lagi faktor yang kemudian menjadi antara pertimbangan yang turut terpaksa diambil kira iaitu bertambahnya bilangan musuh politik Abdullah di dalam dan di luar UMNO. Musuh Abdullah yang membiak bererti kesulitan baru turut berkembang.

Dalam ketempangan akibat kehilangan majoriti dua pertiga itu, Perdana Menteri terpaksa menangkis pelbagai kecaman di luar UMNO, dalam BN, daripada pembangkang dan di kalangan para pemimpin bawahan dan atasan UMNO sendiri.

Perasaan tidak puas hati Dr. Mahathir, tokoh yang bertanggungjawab melantik Abdullah sebagai Perdana Menteri pada 2003, menjadi salah satu daripada api yang memarakkan kecaman-kecaman tersebut.

Kekecewaan kian ketara dalam UMNO sungguhpun budaya feudal Melayu berjaya menekan pandangan itu daripada terapung ke permukaan. Namun begitu, akibatnya tetap dirasai. Sejak beberapa tahun lalu, lebih-lebih lagi selepas Mac 2008, parti itu tidak habis-habis dirundung melankolik, kekaburan dan bibit-bibit pergelutan kuasa.

Satu persatu masalah melanda UMNO dan BN. Sebahagian daripadanya hanya persepsi, sebahagian yang lain memang suatu realiti. Ia diburukkan lagi dengan senario ekonomi dunia yang tidak menentu dan peningkatan kos sara hidup yang berpunca daripada kenaikan harga minyak global.

Di atas tiang berminyak yang dipanjatnya, Abdullah, kini berusia 69 tahun, mula ditanggap sebagai liabiliti kepada parti dan kerajaan. Ia menjadi suatu mood yang sebenarnya tidak tepat tetapi dipercayai.

Sejauh mana berleluasanya sentimen itu sehingga ke peringkat akar umbi seperti yang didakwa oleh para pengkritik Abdullah tidak diketahui tetapi banyak pemimpin bahagian UMNO dan sesetengah ahli Majlis Tertinggi (MT) parti itu sudah mula bercakap mengenai perubahan kepimpinan dan pentingnya suara akar umbi dizahirkan dan dihormati.

Apabila Abdullah mengumumkan beberapa bulan lalu persetujuannya kepada cadangan peralihan kuasa Jun 2010, syor itu melantunkan lebih banyak imaginasi politik dalam UMNO.

Ada pihak melihat jangka masa peralihan itu sebagai terlalu panjang yang tidak sesuai dengan usaha untuk menyegarkan semula UMNO. Mereka melahirkan kebimbangan UMNO tidak akan menjadi parti yang menarik dan efektif kerana pengganti Abdullah kelak berhadapan dengan tempoh yang terlalu singkat untuk memulihkan politik UMNO dan BN sebelum pilihan raya umum seterusnya.

Keresahan semakin bertambah selepas keputusan pilihan raya kecil Parlimen Permatang Pauh pada 26 Ogos lalu yang menyaksikan Penasihat Parti Keadilan Rakyat (PKR), Datuk Seri Anwar Ibrahim menang dengan undi majoriti yang lebih besar.

Tekanan semakin dirasai BN di Dewan Rakyat walaupun ia mempunyai 140 kerusi berbanding 82 kerusi pembangkang. Dalam debat-debat politik di kedai kopi, kehangatannya sudah tentu lebih panas lagi. Di sebalik semua itu, di kalangan penyokong Abdullah, mereka yakin politik negara tidak akan berubah, nasib BN tetap kekal seperti pada Mac lalu, sungguhpun kepimpinan dalam UMNO bertukar.

Strategi

Perdana Menteri mendengar semua hujah itu, mempertimbangkannya dan dalam proses itu beliau dan Najib sentiasa menjadikan MT UMNO sebagai badan konsultansi politik yang amat berkuasa. Dalam tempoh sebulan lepas, hampir setiap minggu MT UMNO bertemu untuk memperhalusi strategi pemulihan UMNO dan BN.

Pengumuman yang dibuat oleh Abdullah selepas mesyuarat MT UMNO Jumaat lalu adalah sebahagian daripada strategi yang menunjukkan kesedaran beliau mengenai betapa kritikalnya isu peralihan kuasa kepada perpaduan dalam UMNO dan corak politik negara.

Pada sidang akhbar itu, beliau mengisytiharkan peralihan kuasa lebih awal daripada pelan asal Jun 2010 manakala Perhimpunan Agung UMNO dan pemilihan tertinggi parti yang dijadualkan pada Disember ditangguhkan kepada Mac 2009.

Pengumuman penting lain ialah mesyuarat bahagian UMNO akan tetap diadakan mengikut jadual asal mulai 9 Oktober serta menyatakan kesediaan beliau untuk mengumumkan sebelum 9 Oktober ini keputusan sama ada hendak bertanding jawatan Presiden parti dalam pemilihan pucuk pimpinan pada Mac depan.

Sungguhpun perincian cadangan peralihan kuasa terbaru dan rangka masa pelaksanaannya belum begitu jelas, inilah fleksibeliti yang ditunjukkan oleh Abdullah yang – walau apapun dikatakan orang – mencerminkan ketulusan hatinya. Beliau memberikan harapan baru.

Beliau bersedia untuk beralah daripada rancangan yang telah dipersetujui sebelum ini bagi memastikan beliau meninggalkan UMNO yang bersatu dan sebuah kerajaan yang berpotensi untuk meraih semula sokongan rakyat.

Pengumuman pada Jumaat lalu merupakan titik peralihan kepada isu siapa pengganti Abdullah sebagai Perdana Menteri dan Presiden UMNO. Tempoh 12 hari akan datang bakal menjadi pengaturan masa yang ditunggu-tunggu oleh kira-kira 2.7 juta ahli UMNO di seluruh negara dan rakyat Malaysia lainnya.

Dalam jangka masa itu Perdana Menteri akan membuat pengumuman mengenai kedudukannya dalam UMNO. Sebarang keputusan yang beliau ambil akan menentukan berapa cepat peralihan kuasa akan berlaku dan sejauh mana ia juga melibatkan jawatan Perdana Menteri dan Kabinet.

Memandangkan isyarat daripada Abdullah ialah beliau mahu kepimpinan UMNO dan kerajaan diambil alih oleh Najib apabila tiba masanya, tentulah Abdullah ingin memastikan Najib, 55, yang diasuh untuk menggantikan beliau dapat mengawal majoriti sokongan di Parlimen bagi meneruskan kekukuhan kerajaan BN.

Usaha ke arah peralihan kuasa lebih awal tersebut tentulah menyedihkan para penyokong Abdullah dan begitu ramai pesimpati yang telah lama mengikuti karier politik beliau, tetapi kita semua tahu bahawa itulah sifat semula jadi politik.

Dalam politik, selepas kemenangan, kekalahan akan tiba. Bagi yang berada di kemuncak kuasa seperti Abdullah, masa berundur tetap akan datang. Malah, tragedi menjadi sebahagian daripada kehidupan politik yang terpaksa dilalui hatta oleh seorang Perdana Menteri.

Kita semua tahu Abdullah yang lebih mesra dengan panggilan Pak Lah tidak akan merancang peralihan kuasa itu dan bersetuju menjayakannya jika tujuannya adalah untuk melemahkan UMNO dan kerajaan.

Sejarah politik yang dilaluinya menunjukkan cucu ulama terkenal Haji Abdullah Fahim itu seorang pejuang UMNO sejati dan negarawan yang di sebalik kritikan-kritikan yang sering dihalakan terhadapnya sentiasa meletakkan kesejahteraan bangsa dan kestabilan negara di atas segala-galanya.

Berani berubah demi parti

Selepas 10 tahun menjadi Ketua Pemuda UMNO, Datuk Seri Hishammuddin Tun Hussein mengumumkan tidak akan mempertahankan jawatan itu, ia sekaligus membuka laluan untuk satu pertandingan. Setakat ini empat calon sudah mengesahkan akan bertanding mereka ialah Naib Ketuanya, Khairy Jamaludin, Ahli Parlimen Jerlun, Datuk Mukhriz Mahathir, bekas Menteri Besar Selangor, Datuk Seri Dr. Mohamad Khir Toyo dan Timbalan Pengerusi Perhubungan UMNO Perlis, Datuk Zahidi Zainul Abidin.

Memandangkan cabaran yang bakal dihadapi oleh Pemuda bukan mudah dan bagi mengetahui misi mereka, Mingguan Malaysia menemuramah calon-calon tersebut.

Untuk keluaran ini, wartawan Mingguan Malaysia, ZULKIFLEE BAKAR dan AMRAN AHMAD menemuramah Mukhriz di pejabatnya di Kuala Lumpur.

Dalam pertemuan hampir sejam itu Mukhriz menjelaskan kenapa beliau bertanding jawatan itu dengan membawa ‘tagline’ ‘Berani Berubah’ dan membentangkan agendanya jika terpilih menjadi Ketua Pemuda. Mukhriz berharap, ahli-ahli Pemuda akan menilai kewibawaan setiap calon yang bertanding itu dengan bijaksana dan membuat keputusan memilih seseorang itu demi masa depan bangsa, agama dan negara.

Menurut beliau, apa yang berlaku sedang diperhatikan oleh rakyat, jika UMNO tersalah langkah memilih pemimpin sudah pasti mereka akan ditolak sama sekali oleh rakyat.

``Saya mohon kepada semua ahli UMNO supaya sebelum melakukan apa jua perkara dalam pemilihan, fikirkan secara bijak kerana yang kita buat hari ini memberi kesan kepada masa depan anak-anak kita,’’ katanya.

MINGGUAN: Kenapa Datuk membuat keputusan untuk bertanding jawatan Ketua Pemuda UMNO?

MUKHRIZ: Kalau kita lihat pencapaian Barisan Nasional (BN) dalam Pilihan Raya Umum Ke-12 dan Pilihan raya kecil Permatang Pauh ia membuktikan bahawa orang muda tidak menyokong kita.

Bagi saya, ini menimbulkan persoalan kerana kalau dilihat pakatan pembangkang khususnya Parti Keadilan Rakyat (PKR) bukanlah satu alternatif yang boleh menyaingi UMNO dan BN. Jadi sudah tentu ada sebab kenapa generasi muda tidak bersama kita. Saya lihat fenomena ini berlaku dalam tempoh terdekat, ini kerana 4 hingga 5 tahun lepas orang muda masih bersama dengan kita.

Oleh itu kita perlu bermuhasabah melihat di mana silap dan harus memperbetulkannya. Jentera parti juga sepatutnya melakukan persediaan dari sekarang bagi menghadapi pilihan raya akan datang. Kita perlu faham bahawa pelajar-pelajar yang berada di tingkatan enam pada tahun ini akan mengundi pada tahun 2012 atau 2013. Maksudnya orang muda berusia 18 tahun sekarang ini harus didekati mulai dari sekarang dan diramalkan 1 juta pengundi baru akan mendaftar dalam tempoh empat tahun ini, kita boleh membuat andaian bahawa 99 peratus daripadanya adalah orang muda.

Oleh sebab itu kalau kita menggunakan pendekatan yang sama dan sudah terbukti gagal pasti kita akan menerima padahnya dalam pilihan raya umum akan datang. Mungkin badai yang lebih besar daripada tsunami politik akan melanda. Silap-silap negeri di kawasan Selatan pun kita boleh tumbang, inilah yang kita hendak elakkan.

Itu sebabnya apabila kita kata pendekatan yang baru dan strategi yang baru saya ingat maksudnya perlu ada orang baru juga untuk memimpin. Kalau hendak katakan saya orang baru tidak juga kerana saya sudah pun empat tahun menjadi Exco Pemuda.

Oleh kerana saya selama ini menongkah arus dan tidak sentiasa sependapat dengan kepimpinan Pemuda sendiri tetapi saya percaya ahli Pemuda faham apa yang saya lakukan bukan untuk melemahkan tetapi demi menguatkan parti. Itu sebab saya tawarkan diri kerana saya fikir sudah tiba masanya kita melalui satu transformasi yang dapat menyakinkan semula orang muda terhadap kita.

Apakah signifikannya di sebalik ‘tagline’ berani, berubah yang Datuk uar-uarkan?

MUKHRIZ: Pertamanya, berani, sudah ramai orang mengatakan kita seolah-olah sudah hilang sifat keberanian, berani itu bukanlah bermaksud kita hendak menentang kepimpinan kita sendiri. Tetapi kita kena berani menyuarakan apa yang terbuku dalam hati kita dan lebih penting lagi apa yang kita lihat sentimen di peringkat akar umbi.

Pemuda adalah barisan yang menghubungkan akar umbi dengan kepimpinan tertinggi. Jadi kalau kita tidak main peranan ini maka saya ingat akan ada kepincangan komunikasi antara peringkat atas dan bawah. Akibatnya sudah tentu keputusan-keputusan yang dibuat di peringkat atas benar-benar tidak mencerminkan apa yang dirasai di bawah. Jika itu berlaku, maka kita kena berani untuk bertindak, bersuara dan menyatakan apa yang kita rasakan benar.

Sebagai contohnya, saya sendiri tidak setuju dengan keputusan kerajaan membatalkan jambatan bengkok. Saya katakan kalau itu menjadi trend di mana kenyataan kepimpinan UMNO dan BN menggunakan alasan kerana rakyat tidak mahu jambatan maka kerajaan pun membatalkannya lama kelamaan kita menjadi tidak relevan. Ini kerana kita tahu rata-rata orang Johor mahu jambatan tersebut tetapi tidak mahu menjual pasir dan membuka ruang udara kepada jet pejuang Singapura.

Dalam soal ini kita bukan sahaja menggunakan alasan rakyat tidak mahu tetapi kita macam menyalahkan pula rakyat atas keputusan itu. Jadi perkara-perkara seperti ini Pemuda harus berani bercakap dan sampaikan mesej kepada kepimpinan kita bahawa kalau ini yang kita buat silap-silap sokongan terhadap kubu kuat kita di Johor akan terhakis. Itu yang berlaku dalam pilihan raya umum lalu apabila di Johor, DAP menang kerusi Parlimen dan Pas pula mendapat beberapa kerusi Dewan Undangan Negeri sedangkan dulu Pas hanya menang kerana kesilapan teknikal.

Mengenai ‘tagline’ berubah, ia bukanlah bermaksud meminta orang atas sahaja berubah tetapi diri kita pun kena sanggup berubah. Jadi kita kena bermuhasabah diri untuk melihat di mana kelemahan kita dan kalau kita sedar ia boleh melemahkan parti maka kita harus berubah.

Contohnya, saya lihat antara realiti dan persepsi. Kalau kita hendak ikutkan kepada persepsi sahaja kita sudah teruk sangat, UMNO dilihat tidak jujur, tidak amanah, tidak bertanggungjawab, tidak bercakap benar dan banyak lagi.

Kalau rakyat ada persepsi seperti itu bagaimana hendak memimpin sebab sudah ada masalah krisis keyakinan dan kepercayaan.

Maksudnya, kita harus sanggup berubah untuk kembali ke pangkal jalan. Kita kena serapkan semula nilai-nilai murni dalam menguruskan parti. Jika itu dapat dipulihkan semula, insyaallah keyakinan dan kepercayaan akan dapat dikembalikan semula.

Bagaimana Datuk mahu memulihkan semula sayap Pemuda UMNO dan menarik orang muda menyertai UMNO terutama di kalangan mereka yang materialistik, mengharapkan kontrak atau peluang berniaga jika bersama UMNO?

MUKHRIZ: Saya berpendapat bukan semua pemuda yang menyertai UMNO itu untuk kepentingan peribadi dan perniagaan tetapi saya akui memang ada yang materialistik sehingga ramai profesional guna perkataan menyampah dan meluat pada UMNO kerana didakwa tidak memperjuangkan agama, bangsa dan tanah air, sebaliknya hanya sekadar menyebut sahaja.

Saya sedar ramai yang berpendapat tujuan menyertai UMNO untuk mendapat kontrak, memenuhi kepentingan peribadi dan tanggapan sedemikian rupa berlaku kerana UMNO menghadapi masalah dalam mengurus kejayaan. Saya masih ingat ucapan Presiden UMNO semasa era 90-an yang mengingatkan bahawa profesion pemimpin UMNO akan bertukar mengikut peredaran zaman, dahulu ramai di kalangan guru dan golongan pendidik yang memimpin parti.

Bagaimanapun apabila lebih banyak Melayu diberikan kontrak dan menjadi kontraktor Kelas F dan sebagainya, keadaan berubah kepada UMNO menjadi parti yang dipenuhi oleh para peniaga sehingga membawa kepada keadaan di mana golongan korporat yang menentukan hala tuju parti berdasarkan kepentingan diri.

Pemberian kontrak kepada ahli UMNO untuk menjadi kontraktor Kelas F dan sebagainya itu turut membuktikan perjuangan parti membawa orang Melayu jauh lebih baik berbanding 20 tahun yang lalu namun kejayaan yang menyebabkan orang berubah.

Begitu juga dengan orang yang pegang jawatan tinggi dalam parti biasanya turut memegang jawatan tinggi dalam kerajaan, jadi ia dilihat memudahkan usaha untuk mendapat kontrak dan keadaan ini menyebabkan pemimpin lari daripada perjuangan asal.

Mungkin generasi muda hari ini lupa bahawa asas perjuangan UMNO ialah menegakkan syiar Islam, memartabatkan bangsa Melayu dan memajukan tanah air. Saya fikir sudah tiba masanya untuk semua ahli UMNO pulang ke pangkal jalan dan bertanya apakah UMNO masih berpegang pada perjuangan asal atau menyimpang.

Jika itu keadaannya, bolehkah seseorang pemimpin itu menang dalam pemilihan UMNO jika tidak mengamalkan pendekatan materialistik?

MUKHRIZ: Kita harus sedar perbezaan antara faedah langsung dan tidak langsung. Faedah tidak langsung diterima orang Melayu apabila UMNO mempertingkatkan ekonomi bangsa itu menerusi dasar kerajaan seperti Dasar Ekonomi Baru selepas berlakunya peristiwa 13 Mei 1969 dan dasar berkenaan memanfaatkan semua orang sehingga hari ini. Ia adalah hasil kebijaksanaan pemimpin UMNO dan ahli-ahli terdahulu.
Ini jelas membuktikan UMNO mampu menjaga kepentingan orang Melayu termasuk melahirkan golongan usahawan Bumiputera melalui dasar-dasar kerajaan sehingga menyebabkan kita dituduh membantu kroni, masakan beribu-ribu orang yang mendapat kontrak kerajaan itu semua adalah kroni, yang melahirkan mereka bukan pemimpin tetapi dasar kerajaan.

Namun sekarang ini, dasar seperti itu sudah semakin berkurangan, sebaliknya kontrak diberi secara langsung atau selepas rundingan pintu tertutup antara dua parti sehingga mencemarkan imej UMNO sendiri.

UMNO juga dikatakan terlalu memperjuangkan orang Melayu sehingga kadangkala mengenepikan parti komponen Barisan Nasional (BN), apa pandangan Datuk?

MUKHRIZ: UMNO adalah parti untuk orang Melayu dan penduduk Melayu adalah majoriti rakyat dalam negara dan layak untuk bertegas serta berani tanpa perlu minta maaf dalam perjuangan mereka. Seperti juga negara lain dalam isu membabitkan pertumbuhan dan pengagihan ekonomi antara masyarakat pribumi dan bukan pribumi, tak perlu sentiasa defensive dan apa yang benar perlu sampaikan kepada parti komponen BN kerana nikmat langsung kepada orang Melayu menjana banyak faedah tidak langsung kepada orang bukan Melayu.

Saya juga hairan kerana pendekatan UMNO dalam BN sebelum ini tidak pernah dipertikaikan atau disuarakan kerana semua akur dengan hakikat bahawa UMNO perlu memberi keutamaan kepada orang Melayu atas sebab apabila orang Melayu sejahtera, maka satu negara juga sejahtera.

Kita lihat apabila krisis kewangan 1997, di sini masih aman tetapi negara jiran bergolak, dasar kaum majoriti sentiasa terbela dan tidak menidakkan hak-hak kaum lain. Jadi saya rasa UMNO kena teruskan pendekatan ini.

Bagaimana sokongan kepada Datuk di peringkat akar umbi?

MUKHRIZ: Alhamdullillah, nampaknya peringkat akar umbi memahami intipati perjuangan saya kerana mereka tahu hak mereka untuk bersuara dan menyatakan pendapat menerusi sistem yang ada, pemimpin atasan diingatkan agar tidak mengendahkan perkara berbangkit di peringkat cawangan dan bahagian UMNO.

Setakat ini, sambutan yang saya terima begitu memberangsangkan, cuma saya akui mempunyai masalah dengan mereka yang ada jawatan di peringkat bahagian atas sebab-sebab tertentu yang tidak dapat menzahirkan sokongan atas sebab-sebab tertentu. Itulah yang mengecewakan saya sedikit namun saya yakin dapat selesaikan perkara ini dan mendapat pencalonan secukupnya.

Datuk dikatakan menawarkan diri bertanding jawatan Ketua Pemuda UMNO selepas mendapat tahu peningkatan populariti Datuk selepas pilihan raya kecil Permatang Pauh?

MUKHRIZ: Selepas kekalahan BN di Permatang Pauh yang lebih teruk daripada yang kita jangkakan baru-baru ini, wujud sentimen bahawa pendekatan semasa kita adalah salah dan tidak boleh digunakan lagi, oleh itu ahli-ahli UMNO tercari-cari pilihan baru dan saya dilihat menjadi alternatif itu.

Sebelum pilihan raya Permatang Pauh, graf sokongan saya didapati menurun kerana amalan-amalan tertentu dalam parti, tetapi nampaknya selepas kekalahan teruk BN dalam pilihan raya kecil itu, graf sokongan untuk saya meningkat, mungkin terjadi secara kebetulan.

Apakah pesanan kepada ahli-ahli Pemuda UMNO menjelang pemilihan akan datang?

MUKHRIZ: Pada pemilihan UMNO kali ini, kita semua harus sedar bahawa ia akan menentukan hidup atau matinya UMNO, jangan kita tersilap langkah kerana gerak-geri kita diperhatikan oleh semua orang Melayu di negara ini dan rakyat Malaysia, jika tersalah langkah walaupun siapa jua yang menang, rakyat negara ini akan menolak UMNO sekali lagi.

Yang penting ialah bukan pemimpin yang kita undi, sebaliknya amalan dan tindakan dalam proses pemilihan, jika ada rasuah politik lagi, ahli-ahli sanggup jual beli maruah dan lebih dipengaruhi amalan materialistik dan tidak berpegang pada asas perjuangan, tidak kira siapa yang menang, percayalah, kita akan terima tamparan lebih hebat pada pilihan raya umum akan datang.

Saya mohon kepada semua ahli UMNO supaya sebelum melakukan apa jua perkara dalam pemilihan, fikirkan secara bijak kerana yang kita buat hari ini memberi kesan kepada masa depan anak-anak kita, Bayangkan muka anak-anak sebelum memangkah.

Hikmah di sebalik penangguhan pemilihan MT

APABILA Majlis Tertinggi UMNO memutuskan bahawa Perhimpunan Agung UMNO dan pemilihan tertinggi parti yang dijadual pada Disember ini ditangguh kepada Mac tahun depan, ramai pemimpin dan ahli UMNO yang mengeluh.

Malah pada mulanya ramai yang berasa gelisah apabila sebelum mesyuarat MT tersebar khabar bahawa selain pemilihan MT, pemilihan di peringkat bahagian juga akan ditangguhkan.

Mereka yang bertanding di peringkat bahagian termasuklah Pemuda, Puteri dan Wanita bagaikan ‘cacing kepanasan’. Ini kerana mereka berpendapat tempoh kempen akan menjadi panjang ketika mereka sedang menghitung-hitung bahawa ia akan berakhir dalam tempoh seminggu lagi.

Tetapi ternyata kebimbangan mereka tidak berasas apabila melalui pandangan beberapa pemimpin MT termasuk Timbalan Presiden parti, Datuk Seri Najib Tun Razak, MT memutuskan bahawa mesyuarat bahagian diadakan mengikut jadual mulai 9 Oktober ini.

‘‘Alhamdulillah, kalau tidak jenuh nak berkempen sampai bulan Mac, ‘’ kata seorang ahli Pemuda yang akan bertanding di salah sebuah bahagian di Wilayah Persekutuan.

Sementara di peringkat bahagian, calon yang akan bertanding sudah boleh menarik nafas lega tetapi mereka yang bertanding di peringkat MT pula ‘menggelupur’. Ini kerana perjalanan perjuangan bagi meraih sokongan dan undi akan menempuh masa sekurang-kurangnya enam bulan lagi. Apa yang lucunya ada di antara calon yang bertanding di peringkat MT termasuk bagi jawatan dalam Pemuda, Puteri dan Wanita sudah keliling seluruh Malaysia.

Oleh itu apabila MT mengumumkan pemilihan ditangguhkan ke tahun depan, maka ‘berpeluhlah’ calon itu. Ia disebabkan beliau harus sekali lagi mengelilingi negara untuk berjumpa dengan ahli-ahli jika tidak ‘dia akan dilupakan’ kerana tempoh pemilihan masih panjang. Penulis difahamkan, ramai pemimpin-pemimpin sudah memulakan kempen sejak tiga bulan lalu. Ini bermakna menjelang Mac depan, sudah 10 bulan mereka berkempen.

Sepanjang tempoh berkenaan sudah pasti segala-galanya sudah dikorbankan bagi meraih sokongan.

Bagaimanapun dari satu segi keputusan MT tersebut tidak harus dilihat bagaikan ‘dunia hendak kiamat’. Ini kerana di sebalik penundaan itu sudah pasti terdapat banyak hikmahnya kepada parti terutamanya dalam usaha menentukan barisan kepimpinan yang benar-benar mantap.

Seperti mana kata Ahli Parlimen Muar, Razali Ibrahim, mereka yang ingin menawarkan diri untuk bertanding perlu bersedia bekerja keras bukan sahaja bagi tempoh enam bulan kempen malah juga selepas pemilihan.

Dalam soal bertanding tersebut, mereka yang berhasrat untuk berbuat demikian haruslah berani meluahkan secara terbuka.

Mereka tidak perlu berdolak-dalih dan akan berlindung di sebalik menunggu isyarat dari akar umbi. Apa yang dinyatakan ini bukan rekaan sebaliknya sudah berlaku apabila ada beberapa pemimpin di peringkat Pemuda begitu takut untuk membuat pengisytiharan secara terbuka sama ada hendak bertanding atau tidak sesuatu jawatan di peringkat Pemuda pusat. Jika sikap tidak berani ini wujud macam mana ahli-ahli harus bergantung harapan kepada pemimpin seumpama itu.

Apa pun pemilihan UMNO kali ini bukanlah sekadar untuk memenuhi agenda meletakkan seseorang itu menjadi pemimpin di peringkat MT sahaja. Atau mencari seseorang bagi memenuhi kerusi Ketua Pemuda yang dikosongkan. Lebih daripada itu ia adalah medan bagi mencari pemimpin-pemimpin yang benar-benar berkualiti kerana seperti mana kata Razali, ‘‘UMNO bukan berada dalam keadaan selesa selepas pilihan raya umum lalu.’’

Berdasarkan hakikat itu, mana-mana pihak yang ingin bertanding seharusnya mempunyai semangat yang waja untuk terus berkempen sehingga pemilihan berlangsung.

Janganlah menganggap tempoh enam bulan itu sebagai satu penyeksaan sebaliknya jadikan ia tempoh bagi menerangkan sejelas-jelasnya kepada ahli kenapa mereka perlu diletakkan dalam barisan MT, apakah untuk berjuang demi parti atau menyambung tali hayat politiknya.

Ia memandangkan UMNO memerlukan barisan yang mampu berjuang dalam peperangan sebenar iaitu berhadapan dengan pembangkang dalam pilihan raya umum dan bukannya sekadar ‘bijak bersilat’ dalam gelanggang sendiri sahaja.

Ini kerana UMNO sudah tidak ada masa lagi untuk ‘bercerekarama’ memandangkan kedudukan parti itu yang semakin tergugat di kalangan rakyat. UMNO memerlukan barisan yang benar-benar ampuh untuk mengembalikan semula imej parti. Justeru mereka tidak boleh lagi berbalah sesama sendiri.

Harus bertindak‘‘Kalau perlu kita menyingkirkan mana- mana pemimpin yang difikirkan sudah tidak relevan, ahli-ahli UMNO harus bertindak. Ini bukan soal simpati atau tidak tetapi soal masa depan perjuangan parti. Kita tidak mahu UMNO dilihat dibarisi oleh pemimpin-pemimpin yang sebelum ini sudah terang-terang ditolak oleh rakyat,’’ kata seorang pemimpin UMNO pusat ketika dihubungi.

Justeru kata beliau penangguhan pemilihan MT adalah satu langkah yang tepat kerana ia memberi lebih banyak masa kepada ahli-ahli yang akan mengundi untuk menilai kewibawaan dan personaliti sesuatu calon itu.

Berdasarkan kepada keadaan itu juga, mesyuarat di peringkat bahagian perlu memastikan mereka membuat pencalonan yang tepat bagi jawatan-jawatan di peringkat MT. Ini kerana kalau di peringkat bahagian lagi mereka melakukan pencalonan yang salah, maka ia pasti akan berlanjutan ke peringkat pusat.

‘‘Apa yang membimbangkan kita ialah bahagian-bahagian terpengaruh dengan ‘tawaran’ tertentu sehingga akhirnya memberi pencalonan yang salah kepada pemimpin tertentu,’’ kata pemimpin itu yang turut bertanding bagi kerusi MT.

Apabila menyebut soal ‘tawaran’, hakikatnya itulah perkara yang paling dibimbangi apabila MT memutuskan untuk menangguh pemilihan. Sudah timbul kekhuatiran bahawa politik wang akan bermaharajalela dalam tempoh yang cukup panjang. Atas sebab itulah barisan kepimpinan tertinggi UMNO harus memastikan bahawa gejala itu tidak berleluasa kerana selepas pilihan raya umum UMNO bukanlah sebuah parti yang popular.

Malah parti itu semakin ditolak oleh rakyat hanya kerana persepsi bahawa ia penuh dengan amalan rasuah. Justeru jika ahli-ahli UMNO masih belum sedar terhadap ancaman yang menanti mereka sudah pasti UMNO akan ditolak secara total dalam pilihan raya umum nanti.

Justeru biarlah pertandingan atau pemilihan yang bakal dilangsungkan berjalan penuh demokrasi. Tidak ada sekat menyekat untuk bertemu ahli, amalan rasuah atau menghalang mesyuarat. Semua yang bertanding perlu diberi hak sama rata kerana kita tidak mahu dalam pertarungan itu akhirnya kita mengorbankan pemimpin yang berkualiti.

‘‘Sebab itu adalah wajar demokrasi digunakan sebaik-baiknya dalam pemilihan kali ini bagi memilih pemimpin yang benar- benar berwibawa kerana peperangan sebenar kita adalah menentang pembangkang bukan sesama sendiri,’’ kata seorang bekas Ahli Dewan Undangan Negeri di Kelantan.

Apa yang perlu difahami, pihak-pihak tertentu sememangnya mahu melihat UMNO ‘berbunuh-bunuhan’ sesama sendiri. Mereka begitu yakin bahawa pemilihan parti itu acap kali membawa keuntungan kepada politik parti pembangkang. Ini kerana ahli-ahli UMNO terpengaruh dengan budaya jatuh menjatuh sesama sendiri dan bukannya melihat agenda yang dibentangkan.

‘‘Seharusnya apabila habis pemilihan kita merapatkan barisan demi kepentingan parti, mana-mana calon yang membentangkan agenda yang terbaik tetapi tewas dalam pemilihan harus dibawa bersama-sama kerana itulah semangat setiakawan sejati,’’ kata seorang tokoh veteran UMNO.

Berdasarkan apa yang dinyatakan, mana-mana pihak di dalam UMNO tidak perlu lagi gundah gulana mengenai penangguhan pemilihan MT. Sebaliknya mereka perlu menyusun strategi dan mengkaji siapakah yang harus diketengahkan. UMNO bukan sahaja memerlukan pemimpin yang berwibawa tetapi juga pemimpin yang berani untuk menyatakan kebenaran biarpun ia pahit.

Parti itu tidak boleh selama-lamanya dibarisi oleh mereka yang hanya berjuang demi kepentingan politiknya. UMNO memerlukan barisan yang bakal menembus kembali maruah politik Melayu yang semakin tergugat. UMNO tidak boleh membiarkan orang lain menguasai orang Melayu, sebaliknya UMNOlah yang harus berada di barisan hadapan demi memperjuangkan nasib bangsa.

UMNO tidak harus terlalu menjadi kelompok yang cepat memohon maaf sedangkan pihak lain acap kali mendesak orang Melayu mengorbankan kepentingan mereka kononnya atas alasan keadilan dan kesamarataan.

Justeru UMNO perlu menyiapkan barisan yang benar-benar mantap untuk memastikan dalam pilihan raya umum akan datang ia tidak hanya menjadi sejarah. Rakyat sedang memerhati perkembangan dalam UMNO dengan dekat, mereka sedang menilai, mengkaji dan menghalusi tindak tanduk parti induk Melayu tersebut.

Jika penangguhan pemilihan dianggap satu masalah besar sedangkan ada agenda yang lebih utama perlu diberi perhatian, percayalah UMNO akan terus ditolak oleh rakyat. Kepada ahli-ahli UMNO yang akan membuat pencalonan di peringkat bahagian, mereka perlu ingat tanggungjawab kepada bangsa, agama dan negara. Jangan terpengaruh dengan pemimpin yang retorik atau mengamalkan rasuah kerana kesudahannya yang akan rugi ialah orang Melayu.

Gerakan mulls quitting Barisan, may join Pakatan

Gerakan is considering the option of leaving Barisan Nasional and joining the Pakatan Rakyat opposition alliance.

Gerakan acting president Tan Sri Dr Koh Tsu Koon said this was among three options for the party - the other two being to either stay with the ruling coalition, or leave and become independent.

“We are not ruling out any possibility at this moment. We have to assess the situation, but we are not closing any doors.

“Neither are we saying we will definitely leave. It’s something we need to assess but we cannot do it based on sentiments alone,” he told reporters after launching the KL-Federal Territory (FT) state delegates conference here on Sunday.

Dr Koh said the party was examining how the political scenario in the country would continue to change, and had been getting feedback from the grassroots.

“If you go on sentiments alone, I would say more than 60% (want us to leave), but we are taking a lot of factors into consideration, and a decision cannot be based just on sentiments.

“It’s a very trying time, and there is need for a lot of rational, objective analysis. It cannot be a straightforward simplistic decision,” he said.

In his opening speech, Dr Koh also announced that he would be contesting for the president’s post in the October party elections.

“I am offering myself for the post, but I also set a timeframe for myself, and it is unlikely that I will go beyond two terms. I would like to have younger and newer leaders to continue the process of political commitment,” he said.

Asked if he would name his deputy, he replied: “We will let the delegates decide.”

He was also asked to comment on some 20 FT Gerakan members who had defected to Parti Keadilan Rakyat (PKR), including former FT Gerakan information bureau chief Gan Kok Keng and former Setiawangsa Gerakan chief Li Tiam Chai.

“I feel surprised because it was only last week when Li Tiam Chai was with me in a meeting and there were no signs that he was not happy.

“We were talking about how to strengthen the party. So I am surprised but I will continue with the veterans, and new members are committed,” he said.

Dr Koh also commented on the Umno leadership transition, which he hoped would be “smooth and peaceful.”

“Even though the change in Umno leadership is an internal party matter, but we are also concerned because the Umno leader also becomes the leader of Barisan and the Federal Government,” he said.

Earlier this month, Gerakan became embroiled in the controversy over former Bukit Bendera Umno division chief Datuk Ahmad Ismail’s alleged racist remarks in which he purportedly described Malaysian Chinese as “squatters.”

Gerakan leaders had demanded an apology and for action to be taken against the Umno man, who in turn blamed Gerakan for Barisan’s poor showing in the March 8 general election, which saw the state of Penang fall to to the opposition.

The war of words even saw Ahmad’s supporters tearing down a picture of Dr Koh after a press conference.

The Umno Supreme Council subsequently suspended Ahmad from his party posts for three years, although he remains a member. No further action was taken against him.

The Star : Sunday September 28, 2008 MYT 5:44:38 PM

FT Gerakan members defect to PKR

More than 20 Federal Territory Gerakan members have defected to Parti Keadilan Rakyat (PKR) with “more expected in the coming weeks.”

Former Federal Territory Gerakan information bureau chief Gan Kok Keng said there would be at least 300 members from four divisions joining the opposition party soon.

The divisions involved are the Setiawangsa, Wangsa Maju, Bukit Bintang and Kepong divisions.

Gan, who had been with Gerakan for 24 years, said their desire to leave Gerakan stemmed from the inability of the party to play a meaningful role in Barisan Nasional.

“We have no decision-making powers and have been ignored and insulted many times,” he said.
Gan said what bothered him the most was the belief that the comments of former Bukit Bendera Umno chief Ahmad Ismail was not his own personal opinion but those of the party.

“Gerakan should not be appealing for action to be taken in any scenario but should be asking firmly instead,” he said at a press conference at the PKR headquarters here Sunday.

Also leaving Gerakan for PKR is their former Federal Territories Youth chief Tan Kang Ho, Federal Territories Economic Bureau chief Julian Leong, and Wangsa Maju secretary Azali Omar.

PKR vice-president and Subang Member of Parliament R. Sivarasa said the move by the Gerakan members to join PKR was something that was not easy to do.

“It is brave of them. There was also no offer of money and no discussion about positions in the party,” he said.

Earlier this month, former Segambut MP and Federal Territories Gerakan chief Datuk Dr Tan Kee Kwong also joined PKR.

The Star - Sunday September 28, 2008 MYT 4:05:29 PM

Malaysian PM hints could step down earlier than planned

Malaysian premier Abdullah Ahmad Badawi said Friday he may not seek re-election as ruling party leader in March polls, indicating he could quit well before a planned transition in 2010.

Abdullah spoke after an emergency meeting of the United Malays National Organisation (UMNO) over the plan to transfer power to his deputy Najib Razak in two years, which has caused a rift within the party.

The embattled prime minister said UMNO leadership elections scheduled for December would be postponed until March and that he would make an announcement in the next few weeks on whether he would bid for the top job.

"I have not made any decision as far as this particular point is concerned," he said. "The decision is mine, you can go on guessing. As far as I'm concerned I love the party."

Traditionally the president of UMNO -- which leads a multi-racial coalition and has dominated Malaysian politics for half a century -- becomes the prime minister.

But Abdullah admitted that several members of UMNO's Supreme Council were pushing him to quit and said the party leadership polls had been postponed "to help facilitate an early transition".

The premier -- whose popularity has plummeted over broken promises for reform and accusations of economic mismanagement -- has been in the firing line since March elections that handed the opposition unprecedented gains.

He is also fending off a bid to topple the government by opposition leader Anwar Ibrahim, who says he has the support of enough defecting lawmakers to form a new administration.

Trade Minister Muhyiddin Yassin, one of the cabinet members pushing for a revamped leadership, indicated that the 2010 handover plan was now abandoned.

"As far as I'm concerned it's a new deadline that has been set. I sense he is showing some magnanimity," he told reporters.

Muhyiddin backed the decision to fix a new date for the UMNO polls, a move seen by observers as a face-saving way for Abdullah to avoid an embarrassing leadership challenge.

"In a way it is to bring forward the deadline," he said, calling for an end to the rift in the ruling party over the timetable for Abdullah's departure.

"It is time for us to close ranks," he said.

Rafidah Aziz, head of the UMNO women's wing, also suggested the premier would step down earlier than planned.

"We agreed with what was said, it was a comprehensive decision. It is to facilitate an earlier transition, so take it as that," she said.

Although Najib is clearly Abdullah's heir apparent, the revised plan allows the new leadership to be formally elected by the party next March. The 2010 handover deal had been criticised as undemocratic by some UMNO leaders.

"This is good for the party," Najib said.

"This follows UMNO's tradition and at the same time we have taken into account the views of party members, so I think there is a lot of wisdom in today's decision."

The Barisan Nasional coalition has floundered since the March general elections that saw the opposition gain control of five states and a third of parliamentary seats.

Muhyidding has said UMNO and the coalition face oblivion at the next general elections due in five years if they fail to undertake reforms.


Agence France-Presse - 9/26/2008 7:32 AM GMT

Malaysia's ruling party meets to discuss PM's future

Malaysia's ruling party held emergency talks Friday, amid speculation Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi could be forced to step down in 2009, a year earlier than planned.

Top leaders of the United Malays National Organisation (UMNO) were widely reported to be discussing a much-criticised plan for Abdullah to quit in mid-2010 in favour of his deputy Najib Razak.

Elements in the ruling party have said the transition plan is undemocratic and that Abdullah -- who has been in the firing line since March elections that handed the opposition unprecedented gains -- should depart much sooner.

The premier is also fending off a bid to topple the government by opposition leader Anwar Ibrahim, who says he has the support of enough defecting lawmakers to form a new administration.

Newspaper reports said it was possible that UMNO leadership elections which could have seen a humiliating leadership battle would be postponed from December until June 2009, when Abdullah would step down voluntarily.

Cabinet minister Nazri Aziz admitted that some within the party wanted Abdullah to stay on until 2010 as planned, while others preferred to leave the decision to party members.

"I believe the meeting will come to some kind of compromise. I believe, to accommodate both views, we will most likely cancel the coming December party elections," he told the New Straits Times.

However, elements in the party who have been pushing for the leadership to be decided openly and democratically could oppose any postponement.

UMNO councillor Abdul Latiff Ahmad told the daily that the decision on who would helm the party must be made by ordinary members.

"We should leave it to them. Moreover, everyone has been preparing for December," he said.


Agence France-Presse - 9/26/2008 3:15 AM GMT

Malaysia's ruling party talks trigger speculation over PM's fate

Malaysia's ruling party is to hold high-level talks on Friday, in a hastily arranged meeting that has triggered fresh speculation on the future of Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi.

Abdullah was reportedly hit with calls to stand down by four of his cabinet ministers at a meeting last week of the United Malays National Organisation (UMNO) Supreme Council.

"I believe there will be a special Supreme Council meeting tomorrow," Deputy Prime Minister Najib Razak told reporters Thursday, but declined to give details of what would be discussed.

Abdullah steered the UMNO-led Barisan Nasional coalition to its worst electoral showing in half a century in March, as voters punished him over broken promises for reform, as well as spiralling prices of food and fuel.

Since then he has resisted repeated calls to quit, and has also been faced with an unprecedented challenge from the opposition, which has said it has enough support from defecting lawmakers to topple the government.

In a bid to end the damaging speculation over his future, which has suppressed foreign investment and trade on the stock market, Abdullah forged a deal to hand over to Najib in mid-2010.

But the pact has been criticised within UMNO, and Trade Minister Muhyiddin Yassin -- a potential challenger -- said this week that the party faced oblivion if it did not quickly address internal conflicts and the opposition threat.

Online news website Malaysiakini cited UMNO sources as saying that Friday's emergency meeting would likely address the power transition plan.

The site quoted UMNO information chief Muhammad Muhammad Taib as saying that all members of the supreme council -- which usually meets monthly -- were informed Thursday of the meeting.

"I am in the dark just as you. All I know is I received the phone call and was told to attend the meeting tomorrow morning," he reportedly said.

Agence France-Presse - 9/25/2008 9:00 AM GMT

Mengukur kesetiaan Ahli Parlimen

KITA asyik diasak dengan dongeng Ahli- Ahli Parlimen Barisan Nasional (BN) akan melompat ke parti pembangkang. Dikatakan lebih 30 Ahli Parlimen akan berbuat demikian.

Kegigihan pakatan pembangkang untuk mengukuhkan dakwaan mereka amat terserlah.

Umpama orang bercinta yang sanggup mendaki gunung, menerjah lurah dan merenangi lautan untuk mengharungi cabaran percintaan, begitu juga dengan pakatan pembangkang.

Pemergian Ahli-Ahli Parlimen ke Taiwan disusuri misi khas pakatan pembangkang biar pun ada rintangan ribut yang melanda. Semuanya itu bertujuan membuktikan bahawa dakwaan lebih 30 Ahli Parlimen akan melompat menjadi kenyataan.

Terbaru dikatakan pula wakil-wakil pakatan pembangkang sedang mengatur pertemuan dengan wakil-wakil Perdana Menteri kononnya juga untuk merealisasikan cita-cita membentuk kerajaan.

Sekuat itu paluan gendang pakatan pembangkang seolah-olah cuba menenggelamkan tragedi 16 September yang berlalu begitu sahaja tanpa sebarang catatan gembira. Begitu selamba pakatan pembangkang yang begitu hebat menguar-uarkan perihal kerajaan baru itu memberi alasan mengapa impian mereka tersungkur di tengah jalan.

Timbul persoalan mengapa kesetiaan ahli-ahli Parlimen BN sahaja yang dibangkitkan? Adakah hanya orang BN sahaja yang ada keinginan serta perasaan untuk berhijrah manakala Ahli-Ahli Parlimen pembangkang pula akan setia selama-lamanya?

Apa kriteria yang digunakan oleh pakatan pembangkang untuk mengukur kesetiaan Ahli-Ahli Parlimen BN dan apa pula kayu pengukur yang digunakan untuk menguji kesetiaan penyokong-penyokong mereka.

Atau tidak bermaruah benarkah ahli-ahli Parlimen BN sehingga sanggup dan tergamak membelakangkan amanah pengundi-pengundi yang telah memilih mereka atas tiket BN.

Mungkin kita boleh menjawab persoalan pertama. Kegagalan BN mempertahankan majoriti dua pertiga dijadikan sandaran kononnya ada kalangan ahli-ahli Parlimen BN tidak mahu lagi berada di dalam parti itu. Kononnya BN tidak lagi kukuh justeru ramai ahlinya tidak mahu lagi bernaung di bawah parti yang berlambangkan dacing itu.

Sebab itu usaha membeli, mengumpan atau apa juga istilah yang boleh digunakan untuk menggambarkan kesungguhan pakatan pembangkang itu dilaksanakan.

Namun dalam kemaruk dan kegilaan untuk menubuhkan kerajaan pakatan pembangkang itu, adakah barisan pemimpinnya seratus peratus yakin akan kesetiaan Ahli-Ahli Parlimen yang bernaung di bawah gabungan parti tanpa lambang itu.

Kukuh benarkah gabungan parti pembangkang itu sehingga barisan pemimpinnya begitu yakin dapat mengikat Ahli-Ahli Parlimennya tanpa seorang pun akan berpaling tadah?

Lantas timbul persoalan kedua tadi, apa sandaran pakatan pembangkang untuk tampil penuh yakin bahawa tidak ada seorang pun Ahli Parlimennya akan lompat parti?

Walhal jika mahu dibuat ukuran, tali yang melingkari pakatan pembangkang boleh dikatakan tidak sekukuh mana, pakatan itu seolah-olah bermusim iaitu relevan sebagai senjata pilihan raya sahaja.

Selepas daripada itu, masing-masing tidur sekatil tetapi mimpi yang dialami berlainan cerita dan warna. Selepas pilihan raya tampak jelas ikatan yang terjalin antara Parti Keadilan Rakyat (PKR), DAP dan Pas semakin longgar.

Dalam banyak hal terutama berkaitan hal ehwal bangsa dan agama, timbul pula percanggahan di kalangan Ahli-Ahli Parlimen pakatan pembangkang sehingga melarat ke sidang Dewan Rakyat.

Dan apabila pakatan pembangkang memberi sokongan kepada forum anjuran Majlis Peguam, ada Ahli Parlimennya bercanggah pendirian sehingga diberi surat tunjuk sebab.

Begitu juga dengan keengganan komponen pakatan pembangkang iaitu Pas untuk menerima kerajaan (jika angan-angan menjadi kenyataan) yang tidak berteraskan Islam.

Sememangnya jika tertubuhnya kerajaan pakatan pembangkang, tidak akan ada kerajaan berteraskan Islam kerana PKR dan DAP memperjuangkan kerajaan sekular, manakala Pas bersendirian dalam mempertahankan pendirian mereka.

Pas tetap dengan negara Islamnya - semestinya perjuangan serta agenda parti itu umpama langit dengan bumi sekali gus menyukarkan impian untuk melihat tertegaknya kerajaan pakatan pembangkang untuk menjadi kenyataan.

Justeru, apabila dibuat perbandingan tahap kesetiaan yang ada pada Ahli-Ahli Parlimen BN dengan Ahli-Ahli Parlimen pakatan pembangkang, rumusannya amat jelas dan boleh disimpulkan oleh rakyat Malaysia yang mahu menggunakan otak.

Malaysia's Anwar urges patience in bid to remove government

Opposition leader Anwar Ibrahim on Wednesday defended his failure to topple the government a week after claiming he had enough support to seize power, and asked Malaysians to be patient.
Anwar said removing the ruling coalition which has dominated Malaysian politics for half a century was an enormous task and that he wanted to do it smoothly and within the law.

"I appeal to Malaysian citizens, particularly those who want to see a change, to understand this and be a bit more patient because we do not want to transgress the constitution, rules and procedures," he told a press conference.

"It will take a lot of patience, a lot of resolve, to try and unravel this complex web controlled by a few cronies," he said.

Anwar said last week he had the support of more than 31 lawmakers from the Barisan Nasional coalition and called on Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi to agree to negotiations on a handover of power.

Abdullah refused and rejected a request for an emergency session of parliament for the opposition to mount a vote of no confidence against him.

An official from Anwar's party said Tuesday the opposition had begun handover talks with the government, with several meetings between intermediaries taking place since the weekend.

Abdullah said there were no such talks and Anwar said Wednesday he was "not aware" of any discussion on a political transition.

But he said he had written to the king to inform him of his actions so far, although he was not yet seeking an audience with the monarch, who would need to approve any change in government.

Anwar dismissed the premier's claims that he was merely bluffing about the defectors, whose names he has refused to release.

"If they think I'm a liar, put it to the test and have a vote taken," he said.

Parliament resumes on October 13 after a break for the Muslim fasting month of Ramadan but even then the opposition faces procedural barriers to mounting a no-confidence vote.

Anwar faces a trial on sodomy allegations -- the same charge that saw the former deputy premier sacked and jailed a decade ago.

On Wednesday his lawyers argued against an application to move the case to the High Court.

"The prosecution is trying very hard to transfer the case to the High Court so it will be heard by a judge decided by them," Anwar said after a hearing at the Sessions Court which reserved its judgement to October 7.

Agence France-Presse - 9/24/2008 5:22 AM GMT

BISIK-BISIK AWANG SELAMAT

ADA sahaja gerakan baru yang dilakukan oleh PKR. Antaranya menyebarkan dakwaan termasuk di luar negara kononnya perundingan dengan kerajaan sedang berjalan bagi peralihan kuasa kepada pembangkang.

Sebab itu, Awang tidak terkejut dengan reaksi Perdana Menteri, Abdullah Ahmad Badawi yang menafikan dakwaan itu sambil menyifatkannya sebagai ‘laporan paling gila.’

Sesungguhnya tindak-tanduk PKR yang terus melakukan provokasi dan perang psikologi keterlaluan menampakkan parti itu tidak keruan dan cukup terdesak.

Bukanlah Awang mahu mengambil mudah pemimpin PKR yang sangat bercita-cita tinggi dan mahukan kuasa ikut cara pintas.

Tetapi elok rasanya mereka mencermin diri dan realistik kepada persekitaran politik sebenar mengikut amalan demokrasi.

Adalah lebih baik PKR berusaha segera memulihkan imej parti itu yang rosak teruk daripada asyik menjadi umpama kisah si luncai bersama labu- labunya

Malaysia's opposition says in handover talks with government

Malaysia's opposition said Tuesday it has begun talks over a transition of power from the ruling coalition, after it claimed to have signed up enough defectors to topple the government.

Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi, who has refused to meet with opposition leader Anwar Ibrahim, however denied that contacts were being made through intermediaries.

"There are no such meetings whatsoever with Anwar's people," he told reporters.

Tian Chia, information chief of Anwar's Keadilan party, said there had been several meetings since the weekend between "our middleperson and Abdullah's middleperson".

"Our intention in holding them is for a transition of power to the opposition but I cannot speak for the other side," he told AFP. "So far it looks good and we will wait to see what happens."

Anwar said earlier this month that he had the support of more than 31 lawmakers from the ruling coalition but refused to release the list of names until Abdullah agreed to a meeting.

The premier has dismissed his claims as bluff and has shown no sign of stepping down even as he faces another challenge from cabinet ministers who have called on him to quit before his scheduled departure in 2010.

Abdullah has been fighting for his political life since a March general election handed the opposition unprecedented gains and plunged the coalition into disarray.
Ruling party insiders say he is now under intense pressure to quit by the end of the year.


Agence France-Presse - 9/23/2008 6:57 AM GMT

Malaysia's coalition faces oblivion without reform: minister

A top Malaysian minister warned Monday that the ruling party and the coalition it has led for half a century faces oblivion at the next elections if it fails to reform.

The Barisan Nasional coalition, helmed by the ruling United Malays National Organisation (UMNO), has floundered since March elections which saw a resurgent opposition score unprecedented victories.

Trade Minister Muhyiddin Yassin, an UMNO vice president who has called for premier Abdullah Ahmad Badawi to stand down before his planned departure in 2010, said the party must address internal conflicts and the opposition threat.

"It is a situation which is very serious. It is of concern not only to UMNO members but to the country at large, to the Barisan Nasional and people who cares about what is happening to the government," he told a press conference.

"If nothing happens then I am not too sure if the lifespan of Barisan Nasional, of UMNO in particular, can sustain beyond the year 2013," he said, referring to the scheduled date of the next general elections.

Abdullah has defied calls to quit despite being confronted by rare criticism from within his cabinet, as well as a challenge from opposition leader Anwar Ibrahim who says he has enough defectors to topple the government.

Abdullah swept to power in a landslide 2003 election victory, but his popularity plummeted due to broken promises for reform, as well as rising inflation and a slowing economy.

Muhyiddin made another attack on Abdullah's plan to hand over to his deputy Najib Razak, saying UMNO members should decide on the future leadership in internal elections that begin next month.

"What has been agreed upon is only a convention. There is no such provision in the constitution," he said. "We don't elect leaders unconstitutionally, we elect leaders based on procedures."
If Abdullah steps down as premier, Najib is widely tipped to replace him, with Muhyiddin as his new deputy.

Agence France-Presse - 9/22/2008 6:37 AM GMT

Rencana : Politik emosi cemarkan demokrasi

Dalam menyifatkan demokrasi sebagai sistem politik terbaik, ia mempunyai beberapa kelemahan yang boleh membawa kacau-bilau kepada negara jika tidak diurus dengan bijak.

Antara kelemahan itu ialah apabila keputusan majoriti tidak mendatangkan kebaikan kerana ia dibuat atas dorongan emosi orang ramai dan bukannya atas pertimbangan rasional.

Keadaan ini berpunca daripada sifat otak manusia yang dicorakkan oleh emosi dengan sentimen yang mengatasi pertimbangan rasional.

Secara ideal, tentunya sistem demokrasi menuntut warganegara membuat sesuatu keputusan politik berdasarkan kepada pertimbangan rasional setelah mengambil kira semua maklumat yang diperoleh mengenai sesuatu perkembangan dalam negara.

Tetapi perkara itu tidak berlaku kerana dorongan emosi manusia dalam keadaan-keadaan tertentu akan mengatasi pertimbangan rasional. Malah pertimbangan rasional pula lebih sukar diwujudkan dalam otak manusia terutamanya dalam keadaan berlakunya tekanan seperti apa yang berlaku sekarang.

Suasana tidak menentu dalam iklim politik hari ini mendorong orang untuk bersikap emosional. Dalam keadaan tekanan, manusia akan menyerahkan pertimbangan rasionalnya kepada emosi bagi memudahkan tindakan selanjutnya, iaitu dalam mod lawan atau lari (fight or flight).

Keadaan ini adalah seperti haiwan yang apabila berhadapan dengan bahaya akan mengubah emosinya untuk berlawan atau lari.

Dalam proses mendapatkan maklumat, perkara ini jugalah yang berlaku. Mereka lari daripada maklumat yang menyakitkan hatinya.

Akibatnya mereka tidak memperoleh maklumat yang seimbang. Ini bermakna di peringkat untuk mendapatkan maklumat pun, rakyat sudah dicorakkan oleh emosi.

Mereka hanya memilih maklumat yang disenangi oleh hatinya, dan tidak bercanggah dengan pendapatnya, maka akibatnya seseorang itu tidak berupaya membuat pertimbangan menurut maklumat yang seimbang daripada pelbagai pihak.

Maka langkah memboikot akhbar Utusan Malaysia oleh sesetengah pihak umpamanya menggambarkan keadaan begini. Sesungguhnya otak akan berasa selesa untuk mendapatkan maklumat yang menepati kehendak dan tanggapannya.

Sebarang berita dan maklumat yang dianggap mencabar kehendaknya akan ditolak mentah-mentah tanpa diberi ruang bagi pertimbangan yang objektif.

Sememangnya sukar untuk menjadi objektif, hatta oleh para wartawan sekalipun yang sepatutnya sikap itu menjadi asas profesionnya.

Sebagai manusia yang mempunyai sentimen dan emosi, wartawan juga diwarnai oleh pandangan peribadinya. Namun begitu, atas tuntutan profesion dan latihan yang memakan masa lama, sifat objektif dapat disemai dan dihayati walaupun menghadapi pelbagai cabaran.

Maka seringkali wartawan bersikap skeptik dalam menerima sesuatu berita sebelum ia disiarkan atau diulas. Sungguhpun begitu, ada masa berlakunya kegagalan dalam mempertahankan sikap objektif ini.

Jika perkara ini berlaku, wartawan akan terdedah kepada dimanipulasi oleh pihak-pihak politik tertentu yang mahir memainkan sistem media yang ada pada hari ini.

Lebih-lebih lagi pada masa ini apabila pintu media sudah lebih jauh terbuka dengan adanya Internet. Maka sesiapapun boleh menjadi penulis dan wartawan dengan mewujudkan blog sendiri.

Mereka menjadi amatur yang turut mencorakkan landskap aliran dan penyebaran maklumat di negara ini. Tentunya kesannya juga boleh menjadi baik ataupun buruk, terpulang kepada pengendalinya dan pembaca yang terdiri daripada rakyat awam, dengan mempunyai kuasa untuk menentukan arah tuju aliran politik negara. Baik melalui pilihan raya mahupun dalam penyertaan kumpulan-kumpulan pendesak.

Kematangan

Kalau rakyat umumnya mempunyai kematangan tinggi, sekurang-kurangnya golongan majoriti yang akan mengikut perkembangan politik daripada maklumat yang diperoleh daripada pelbagai sumber dan kemudiannya membuat pertimbangan secara objektif sebelum menetapkan pendirian, maka ia merupakan suasana sihat untuk politik negara ini.

Maknanya, secara rasional, seseorang akan membaca akhbar-akhbar, mendengar radio dan menonton televisyen, serta melayari internet daripada pelbagai pandangan yang bertentangan bukan saja di antara satu sama lain tetapi juga terhadap fahaman politiknya sendiri, maka barulah satu rumusan yang jitu dapat dihimpunkan.

Selain itu sikap yang objektif dan skeptik terus menjadi benteng dan penapis dalam perbualan di kedai kopi umpamanya, yang akhirnya menyumbang kepada keputusan politik yang lebih bermutu.

Tetapi hakikat ini secara umumnya tidak berlaku. Apabila berbual-bual atau bersembang mengenai politik baik di kedai-kedai kopi atau masjid, seseorang akan mudah terikut-ikut dengan nada kumpulan masing-masing.

Tingkah laku seseorang dalam bersosial mendorong seseorang untuk menyetujui apa yang dipercakapkan dalam kumpulan-kumpulan kecil. Ini kerana apa yang berlaku ialah di mana seseorang mempunyai kecenderongan untuk mendapatkan penerimaan daripada kumpulan-kumpulan kecil sebagai kawan yang sealiran dalam menimbangkan sesuatu hujah.

Justeru tidak hairanlah dalam memilih kawan ketika bersembang politik, seseorang sudah mengambil sikap tidak objektif. Tentunya seseorang itu akan memilih kumpulan yang menepati fahaman politiknya sendiri.

Jarang sekali seseorang akan mencari kumpulan atau kawan yang bertentangan fahaman politik dengannya. Umpamanya, kalaulah seseorang itu penyokong pembangkang, maka dia akan terdorong untuk mencari kawan-kawan sealirannya. Tidak mungkin dia akan mencari kumpulan Barisan Nasional (BN) untuk bersembang politik.

Jadi kumpulan-kumpulan ini akan menguatkan pandangan seseorang terhadap sesuatu isu menurut aliran tertentu secara sentimen dan emosi. Maka di sinilah berlaku apa yang dikatakan sebagai salah satu kelemahan demokrasi dalam menentukan aliran politik sesebuah negara.

Bahaya politik yang menurut sentimen dan emosi ialah apabila muncul seorang ahli politik yang mempunyai kemahiran mempengaruhi orang ramai melalui seni pidato serta permainan psikologi massa. Jika apa yang dibawa merupakan kebaikan, maka beruntunglah rakyat dan negara berkenaan. Tetapi jika apa yang dibawa itu adalah sesuatu yang berbahaya atau negatif bagi rakyat, bangsa dan negara, maka sudah tentu ia merupakan suatu bahana atau bencana.

Pertahanan terhadap manipulasi psikologi massa ini adalah peningkatan keupayaan berfikir secara rasional oleh orang ramai.

Kekaguman terhadap ketokohan atau seni pidato seseorang jika tidak diimbangkan dengan tapisan rasional berasaskan penelitian hujah-hujah yang dikemukakan akan membawa cara politik berasaskan emosi. Ini akan mencemari demokrasi.

Sememangnya ketika mendengar pidato, debat atau ceramah, hati manusia diminta-minta untuk dihibur dengan gaya dan lawak yang mencuit perasaan.

Dalam keadaan sebegini, otak menjadi malas untuk berfikir secara rasional. Ini kerana berfikir secara logik adalah suatu kerja berat, sementara berasa geli hati kerana kata-kata lawak adalah sesuatu yang selesa.

Mungkin tidak salah untuk seseorang berhibur apabila mendengar ceramah atau pidato yang menarik dari segi persembahannya.

Tetapi setelah ucapan itu berakhir, maka wajar seseorang meneliti kembali isi apa yang dikatakan secara teliti dan ukurkannya dengan perhitungan rasional. Janganlah hendaknya kekaguman terhadap cara sesuatu yang disampaikan itu menenggelamkan mutu hujah yang dikemukakan.

Dalam hal ini, wajar diingatkan kembali nilai-nilai demokrasi yang kini sudah diterima oleh manusia sejagat tentang cara terbaik dalam pemerintahan negara.

Antara nilai-nilai demokrasi menuntut warganegara yang mempunyai etika dalam mendapatkan maklumat serta menyampaikannya kepada umum.

Menyanggah

Maklumat yang tersebar hendaklah secara munasabah bersifat tepat dan benar. Ini hanya boleh berlaku apabila adanya pelbagai sumber maklumat yang boleh menyemak dan menyanggah di antara satu sama lain bagi memastikan sesuatu fakta.

Untuk ini berlaku dengan baik, orang ramai bukan saja perlu terdedah kepada sumber yang pelbagai tetapi mereka wajar mengikut perkembangannya secara seimbang.

Sebarang seruan supaya memboikot atau menghalang sesiapa untuk mendapatkan maklumat yang pelbagai wajar dianggap sebagai tindakan yang tidak demokratik.

Tetapi bagi melahirkan masyarakat demokratik yang sihat, mendapatkan maklumat hanya merupakan peringkat awal.

Langkah seterusnya bagaimanakah seseorang itu memproses maklumat dan mentafsirkannya mengikut pertimbangan rasional dan bukan atas dorongan emosional.

Di sinilah peranannya para penganalisis politik, pengulas peristiwa dan komen-komen pemimpin masyarakat.

Sebagai pemimpin-pemimpin masyarakat, baik selagi ahli politik, badan bukan kerajaan (NGO) atau ahli akademik, ulasan mereka perlu dibuat secara berhati-hati dan menurut penelitian rasional. Ini kerana orang ramai turut bergantung kepada pemahaman yang diberikan oleh pemimpin-pemimpin masyarakat ini.

Jika ulasan mereka juga bersifat emosional dan bermutu rendah dari segi ukuran rasional, maka orang ramai akan membuat tanggapan salah yang akhirnya mencemarkan demokrasi itu sendiri.

Pak Lah not pushed to step down, says Umno information chief

The Prime Minister is not under any pressure to step down, said Rural and Regional Development Minister Tan Sri Muhammad Muhammad Taib.

He said the pressure on Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi to retire early might come from one or two individuals only.

“The supreme council has never pushed him (to resign),” he told reporters yesterday after handing over Federal Government allocations to 2,300 religious teachers who taught the basic Fardhu Ain course (Kafa) in Selangor.

A Kafa teacher gets RM500 a month from the Federal Government and RM238 from the Selangor Government.

Muhammad, who is also Umno information chief, said Abdullah’s decision on the power transition in 2010 remained.

“Steps leading up to the transition have already taken place with the announcement of the portfolio swap recently,” he said. (Datuk Seri Najib Tun Razak took over as Finance Minister while Abdullah became Defence Minister on Wednesday)

On claims that former de facto Law Minister Senator Datuk Zaid Ibrahim was pressured to resign from his post as a senator, Muhammad said that it was up to him to keep the position or let go of it.

“These days, his ways are very ‘un-Umno’. But it is up to him as he had been given the position rightfully,” he said.

Later in Shah Alam, Muhammad said calls by some of the Umno supreme council members for Abdullah to step down did not in any way mean they supported the Opposition.

Their opinions cannot be construed that they now backed Lim Kit Siang or Datuk Seri Anwar Ibrahim or their attempts to take over the Government, he said after handing out food packs at the Section 7 surau here yesterday.

In Ipoh, Tambun MP Datuk Ahmad Husni Hanadzlah said no one should pressure the Prime Minister or his deputy on the transition plan.

“The Prime Minister has the wisdom, so just let him decide,” he said after presenting cheques to 27 national schools at Taman Meru here yesterday.

Ahmad Husni, who is vying for the post of Umno supreme council member in the coming party elections, called on party members to stand firm instead of squabbling with each other.

The Star Sunday September 21, 2008

Freed Malaysian blogger says arrest politically motivated

A Malaysian blogger arrested for displaying the national flag upside down on his site said Sunday his detention was politically motivated and challenged the government to charge him.

Syed Azidi Syed Aziz, who writes the popular "Kickdefella" blog, was released on a month's bail on Saturday. He had spent three days in prison after police arrested him under the Sedition Act.

"I am hoping that they will charge me. Then I can ask the prime minister to be a witness because it was his statement, saying that what I did was evil and malicious, which compelled the police to investigate me," he told AFP.

Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi ordered police to investigate Syed Azidi after he launched a campaign to fly the Malaysian flag upside down in protest against the country's political and economic turmoil.

"I do not think the police are serious about going all out in their investigating paper to charge me," said the blogger, known for his links to the opposition conservative Islamic PAS party.
"The whole scenario was politically motivated.

"They want to break me and they want to send a stern warning out to other bloggers," he added.
The award-winning screenwriter and film director was the second blogger to be arrested in Malaysia over website content.

Prominent blogger Raja Petra Kamaruddin, who has targeted government figures, was arrested last Friday under the tough Internal Security Act (ISA).

Raja Petra, founder of the controversial Malaysia Today website, has already been charged with sedition and defamation after linking Deputy Prime Minister Najib Razak and his wife to the sensational murder of a Mongolian woman.

Rights groups say about 63 people are being held under the ISA, which allows for renewable two-year periods of detention without trial and is normally used against suspected terrorists.

An opposition member of parliament and a journalist were detained under the act earlier this month but have since been released.

Their arrests prompted a cabinet minister in charge of law, Zaid Ibrahim, to resign last week in disgust.


Agence France-Presse - 9/21/2008 7:45 AM GMT

Malaysian PM under new pressure to quit by year-end

Malaysian Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi is under intense pressure to quit, after being confronted by rare criticism from within his cabinet, as well as an opposition bid to seize power.

Abdullah led the ruling Barisan Nasional coalition to its worst electoral showing in half a century in March, as voters punished him over broken promises for reform, as well as spiralling prices of food and fuel.

So far he has clung tenaciously to the job, and refused to negotiate with opposition leader Anwar Ibrahim, who has announced he has enough support from defecting lawmakers to topple the government.

But last week Abdullah faced an unprecedented challenge from within his cabinet, as four ministers spoke out against him at a meeting of the United Malays National Organisation (UMNO) which leads the coalition.

According to The Star daily, they told Abdullah at a meeting of the party's supreme council that "the political situation was not improving and that he should consider an earlier exit".

UMNO information chief Muhammad Muhammad Taib confirmed the challenge took place and said Abdullah was saddened and visibly affected by it, but insisted he could ride out the crisis.

"The four of them spoke and said this to the prime minister... but it was not the majority
speaking. There are more than 30 supreme council members and not all are in unison, asking the PM to resign," Muhammad told AFP.

"He listened. It was not the first time for him. He has his own intelligence report well prepared on what the feeling is at the grassroots level," he said.

Abdullah in July unveiled a plan to hand over to his deputy Najib Razak in mid-2010, but the strategy failed to quell calls for his ouster, and last week he indicated the timing was "flexible" and that he could depart earlier.

He handed over the important finance ministry post to Najib in a show of solidarity, but was hit with the challenge from his ministers just a day later.

An UMNO official from Abdullah's home state of Penang said the premier's position was now untenable and he would have to quit before the party holds leadership elections in December.

"Abdullah does not have any choice left. He has to go by year-end," the senior official told AFP on condition of anonymity. "Abdullah is now being viewed as a leader who has lost control of the party and government."

"He cannot make any drastic moves to reel in party leaders who have openly gone against him by questioning the power transition agreement," he said.

Najib is widely tipped to replace Abdullah, with his new deputy likely to be Trade Minister Muhyiddin Yassin, who has been one of the premier's most outspoken critics.

Muhyiddin was one of the ministers who reportedly challenged Abdullah at last week's meeting, along with UMNO's youth wing chief Hishammuddin Hussein, women's wing chief Rafidah Aziz and Culture Minister Shafie Apdal.

The meeting took place after a series of blows, including a furore within the 14-party Barisan Nasional over the arrests of an opposition MP, a blogger and a journalist under draconian internal security laws.

Cabinet minister Zaid Ibrahim, who had been appointed to direct a shake-up of the judiciary, quit in disgust after the arrests, saying he had met a "brick wall" in the ruling party which had blocked any reforms.

And last week a small party from Borneo island quit the coalition, saying the government had "lost its moral authority to rule".

Lim Kit Siang, a veteran figure in the three-member opposition alliance, called on Abdullah to agree to Anwar's call for an emergency session of parliament to hold a no-confidence vote in his leadership.

He said that after an historic 2004 election victory when voters endorsed his reform agenda, Abdullah had become a "lame duck" both as premier and leader of his party.

"Could it be that Abdullah is not absolutely certain and confident that he could command the support of a majority of 222 MPs in parliament if a no-confidence motion is put to a vote?" he said.


Agence France-Presse - 9/21/2008 3:55 AM GMT

Police free Malaysian opposition lawmaker: lawyer

An opposition politician held for a week under controversial security laws spoke of her relief as she was freed on Friday.

Teresa Kok, of the Democratic Action Party (DAP), was detained along with Malaysia's top blogger Raja Petra Kamaruddin under the Internal Security Act (ISA).

"I am happy I was freed. I am fine," she told reporters as she left a local police station.

"I do not know why I was freed today and I do not know why I was detained in the first place."

Her arrest drew public outrage and the Malaysian minister responsible for legal affairs resigned Monday over a series of arrests under the security law.

The ISA, which human rights groups have pushed to have abolished, allows for renewable two-year periods of detention without trial and is normally used against terror suspects.

Police said they arrested Kok last Friday because she was involved in a petition to silence the call to prayer in mosques in non-Muslim areas.

Kok has denied making such complaints.

Yap Swee Seng, director of the rights group Voice of the Malaysian People (Suaram) welcomed her release but called for those responsible for her arrest to be held accountable for abusing their power.

"We call for the immediate release of Raja Petra and all other ISA detainees. We demand the draconian security law to be abolished," he told AFP.

A journalist for a Chinese-language newspaper was arrested after reporting on racist comments made by a ruling party member but was quickly released after an uproar including from within the government.

Raja Petra, founder of the controversial Malaysia Today website, was previously charged with sedition and defamation after linking Deputy Prime Minister Najib Razak and his wife to a sensational murder.

Kok's release came after Washington Thursday expressed "grave concern" over Malaysia's use of the ISA as a possible way to stifle dissent.

"The United States firmly believes that national security laws, such as the ISA, must not be used to curtail or inhibit the exercise of universal democratic liberties or the peaceful expression of political views," State Department spokesman Sean McCormack said.

"The detention of opposition leaders under the ISA would be viewed by the United States and the international community as a fundamental infringement of democratic rights and values," he added.

Agence France-Presse - 9/19/2008 8:14 AM GMT

Malaysian opposition seeks international help to release detainees

Malaysia's opposition on Wednesday sought international help to push for the release of a politician and others held without trial under the country's tough internal security law.

Teresa Kok, from the Democratic Action Party (DAP), a member of the opposition alliance, was arrested last week along with Malaysia's top blogger Raja Petra Kamaruddin and detained under the Internal Security Act (ISA).

A journalist for a Chinese-language newspaper was also arrested after reporting on racist comments made by a ruling party member, but was quickly released after an uproar including from within the government.

"We will seek international and regional support from parliamentarians for the immediate release of Teresa Kok and all other ISA detainees, and for the repeal of the Internal Security Act," said DAP member Lim Kit Siang.

He said the newly formed "Free Teresa and Abolish ISA Caucus" of opposition lawmakers would contact Commonwealth and Southeast Asian parliamentary bodies to ask for their support in pressuring the government.

Zaid Ibrahim, a cabinet minister in charge of legal affairs who resigned on Monday over the crackdown, was also present at the launch in parliament Wednesday.

"I'm here because I am very concerned about the use of the ISA," he told reporters.

"It should not be used against journalists and politicians. Teresa has to be released, Raja Petra has to be released and all other detainees," he added.

Kok has denied allegations that she was involved in a petition to silence the call to prayer in mosques located in non-Muslim areas.

Raja Petra, founder of the controversial Malaysia Today website, has already been charged with sedition and defamation after linking Deputy Prime Minister Najib Razak and his wife to a sensational murder.

Rights groups say about 63 people, mainly alleged Islamic militants, are thought to be held under the ISA, which dates back to the British colonial era, when it was used against communist insurgents.

The legislation provides for two-year periods of detention that can be renewed indefinitely.

However, critics say it has been improperly used by the government to silence its critics.

Agence France-Presse - 9/17/2008 11:59 AM GMT

Khairy announces candidacy for Umno Youth chief post

Deputy Umno Youth chief Khairy Jamaluddin on Wednesday officially announced his candidacy for the top post in the movement, adding that “friendship and unity” would be his platform to win delegates’ support.

The Rembau MP said he would be contesting the post not only as a Malay but as a Malaysian who wished to have the voice of the multi-racial youth heard and acted upon.

He made the announcement at his service centre near here at about 4.20pm before a packed press conference. Also present were several state Umno Youth leaders, several exco members and supporters from several states.

He did not name his running mate, saying that anyone was free to contest for the post of deputy.
Khairy said he took time to announce his candidacy as he wanted to meet the youth grassroot members first.

“I could not have made this decision unilaterally. I wanted to gauge the support I had. After traversing the country and talking to the grassroots, I believe I have enough support to go for the top post,” he said.

To date, three others have announced their bid for the top post in the movement. They are former Selangor Mentri Besar Datuk Seri Dr Khir Toyo, Jerlun MP Datuk Mukhriz Mahathir, who is son of former prime minister Tun Dr Mahathir Mohamad, and former exco Datuk Zahid Zainal Abidin.

Asked why he picked Sept 17 to announce his candidacy, Khairy said the date was special to Muslims as it was the day the Quran was revealed.

Khairy said he also hoped to reach out more to young people, including the non-Malays, and find new ways to explain issues deemed sensitive such as Malay rights and the social contract.

“I not only hope to make Umno Youth more vibrant but want to get all youth wings in the component parties to speak in one voice.

“We need a new way of articulating ourselves. I am not contesting as a leader of a Malay youth movement alone but a youth leader for all Malaysians,” he said, adding that the Barisan youth movement should not be exclusive but “inclusive”.

Khairy said although Umno Youth formed the backbone of the Barisan Nasional youth movement, it would continue to engage the component parties in decision-making.

Asked to rate his chances against the three others who had voiced their intention to go for the top post, Khairy said all three are credible and experienced.

“They are all my seniors and I respect their intention to bid for the top post. They have their strengths and good points.

“But the delegates will decide on this and I hope that my friendship and unity platform will win them over,” he said.

Asked if he had the support from the majority of the state Umno youth chiefs and exco members, Khairy said he had a fair chance of winning.

“All of us have a good chance. I think overall I have 30% support. With four people in the fray, I think 30% is okay,” he said in jest.

Khairy said if elected, he would inherit a united Umno Youth from Datuk Seri Hishammuddin Hussein who led the wing for 10 years.

“Datuk Seri Hishammuddin took over the helm of a decimated Umno Youth in 1998 (when several leaders left following the sacking of Datuk Seri Anwar Ibrahim) and has built a strong foundation.

“I am privileged to have served four years as an exco and another four years as his deputy. I hope to continue the great job he has done,” he said.

Khairy said he also hoped to engage more young people including professionals, members of non-governmental organisations, trade unions and civil servants who have remained apolitical to ensure the voice of the young people is heard.

Wednesday September 17, 2008 MYT 7:27:28 PM The Star

‘Anwar’s letter didn’t mention transfer of power’

PKR adviser Datuk Seri Anwar Ibrahim’s letter to the Prime Minister only mentioned national security, the leadership and problems on morality and politics and had not touched on the transfer of power to the Opposition.

“He had stated that his letter had mentioned the transfer of power and asked that the emergency rule is not invoked but these are not mentioned in the letter that I had received,” said Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi. He added that Anwar was confusing the public.

Abdullah reiterated that he would not meet Anwar because his letter had not stated the issues he wanted to discuss.

He added that Anwar’s lies about the country and its economic progress are a threat to national security and the country’s economy.

He said Anwar had spread wrong information of the country’s economic stability overseas to the extent that investors had reported that Malaysia was not a good country to invest in due to the political instability.

“The country still receives foreign direct investments and it is one of the countries foreigners want to invest in. Even its competitiveness ranking had improved from 23rd to 19th position.

“So what is he saying? He is exploiting the trust the people have in him by saying all these things which is not helpful,” he said, adding that although there was no tremendous economic development in Malaysia there was still some significant progress.

Speaking to reporters at his office on Wednesday, Abdullah said Anwar did not take into account the positive development but criticised the Government’s moves to get the rakyat to believe him and to be on his side.

When asked on the Government’s action, Abdullah said he could not say but anything done would be in the best interest of the country and its people.

On the oil price drop in the world market, Abdullah said it was good but Petronas’ revenue would drop as well as the subsidy.

Wednesday September 17, 2008 MYT 7:16:51 PM The Star

Malaysian party quits coalition, PM says may step down earlier

Malaysia's premier, who is facing an opposition bid to seize power, was hit Wednesday with the departure of a party in his coalition, and said he may step down earlier than planned.

The resignation of the Sabah Progressive Party (SAPP), which has two lawmakers in parliament, comes after opposition leader Anwar Ibrahim said he has signed up enough defectors to topple the Barisan Nasional (BN) coalition.

SAPP president Yong Teck Lee said the party would become independent and was not applying to join Anwar's three-member Pakatan Rakyat opposition alliance, but he launched a withering attack on the government.

"The BN has lost its moral authority to rule," he said of the coalition that has dominated Malaysian politics since independence from Britain.

"Perhaps, after 50 years of uninterrupted government, some BN leaders have got it in their heads that they have a divine right to rule," he said, accusing it of mismanaging the economy and abusing security laws to arrest opponents.

SAPP has been an irritant to the 14-member coalition since June, when it called for a vote of no confidence in Abdullah. Its departure from the coalition was not unexpected.

But its decision was another body blow for an administration that has been in disarray since March elections, which handed the opposition control of five states and a third of parliament -- its best ever result.

Abdullah, who had announced a plan to hand over to his deputy Najib Razak by mid-2010 in an effort to silence calls for his resignation after the polls debacle, said he could depart sooner than planned.

"I will decide when I want to go... I will not be staying more than 2010," he told a press conference on Wednesday.

"If I should want to go earlier, that is flexible. That is the flexibility we have arranged," he said.

"It depends on the progress of the role I am giving to Najib. Let's see what he can do."

There had been speculation that Najib and other figures in the ruling party were preparing to challenge Abdullah, whose popularity has tumbled due to a weakening economy and broken promises for reform.

In a move seen as an attempt to quell any rebellion in the ruling party, which will hold leadership elections in December, Abdullah also said he was passing his finance portfolio to Najib with immediate effect.

James Chin, a political analyst from Monash University's campus in Kuala Lumpur, said Abdullah had been forced to rethink the handover date because of a groundswell against him in the ruling party.

"The pressure is building up and it is getting to him," he said.

Anwar said this week that he has the support of more than 31 lawmakers from the coalition, giving him a small majority in parliament.

He has called for a meeting with Abdullah to arrange a smooth transition of power, but the premier has refused and demanded he release the names of the defectors.

Abdullah on Wednesday delivered a warning to Anwar, a former deputy premier who was sacked and jailed a decade ago, accusing him of "lying to the public and confusing the people."

"He has become a threat to the economy and national security," he said in what is a serious allegation in Malaysia, where the government can use draconian internal security laws to detain its opponents without trial.

"I will not indicate what plan I will take, what I do will be in the best interests of the people and the country," Abdullah said.

Chin said the comments were a clear warning that Anwar could face arrest under the Internal Security Act (ISA).

"If they arrest Anwar under ISA it will not be accepted by both Malaysians and the international community," he said.

Agence France-Presse - 9/17/2008 10:39 AM GMT

Small Malaysian party quits ruling coalition

A small party in Malaysia's ruling coalition quit on Wednesday, in a fresh blow for the beleaguered government which is also facing an opposition bid to seize power.

The decision by the Sabah Progressive Party (SAPP), which has two lawmakers in parliament, comes as the opposition led by Anwar Ibrahim is signing up defectors from the ruling Barisan Nasional (BN) coalition.

SAPP president Yong Teck Lee said the party would become independent and was not applying to join the opposition alliance, but he launched a savage attack on the BN coalition, which he said had "lost its moral authority to rule".

"Perhaps, after 50 years of uninterrupted government, some BN leaders have got it in their heads that they have a divine right to rule," he said in Sabah's capital of Kota Kinabalu.

Yong accused the 14-member coalition of mismanaging the economy, widening ethnic divisions in the multicultural country, and targeting its opponents using draconian internal security laws.

"SAPP hereby proudly dissociates ourselves from these shameful wrongdoings of the BN government," he said.

SAPP has been an irritant to the coalition since June, when it called for a vote of no confidence in Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi. Its departure from the coalition was not unexpected.

In the past, SAPP has said it would consider joining the opposition, which has courted disaffected lawmakers in Malaysia's underdeveloped eastern states of Sabah and Sarawak on Borneo island.

Lim Kit Siang, from the Democratic Action Party that is part of the three-member Pakatan Rakyat opposition alliance, said SAPP's departure has "been in the works."

"It's a reflection of the deepening crisis of confidence in Abdullah's leadership," he said in Kuala Lumpur.
SAPP deputy president Raymond Tan, who is also Sabah state deputy chief minister, stormed out of the party meeting in protest over the decision to quit.

"Of course Pakatan Rakyat is going to take advantage of this and woo SAPP to their side," he said.

Anwar said this week that he has the support of more than 31 lawmakers from the coalition, giving him a small majority in parliament that would end Barisan Nasional's long rule.

He has called for a meeting with Abdullah to arrange a smooth transition of power, but the premier has refused and has demanded that Anwar release the names of the defectors.

In March elections, the coalition won 140 seats and the opposition claimed 82, denying the government a two-thirds majority in parliament for the first time in the country's history.

Anwar has targeted concerns in Sabah and Sarawak, where many people are unhappy with the way they have been treated since they joined the Malaysian federation in 1963, along with Singapore.

Singapore left Malaysia in 1965, but Sabah and Sarawak stayed on, and some now feel that was a bad decision.

Many Sabahans accuse the government of allowing large numbers of Muslim Filipinos to settle here illegally, tipping the ethnic balance against indigenous tribes who were formerly in the majority.

In peninsular Malaysia, Muslim Malays are the dominant population, alongside large ethnic Chinese and Indian minorities.

Agence France-Presse - 9/17/2008 10:54 AM GMT